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人体には神経細胞や筋細胞、血液の細胞など、さまざまな細胞があり、これらは幹細胞から分化して生まれてきます。血管内皮前駆細胞（EPC）も幹細胞の一つで、これはいずれ血管内皮へと分化していきますが、他の種類の細胞に分化する可能性は低く、安全に治療が行えると考えられます。一方、EPCよりも未分化な幹細胞を用いた場合は、移植された細胞の増殖がより活発になり、高い治療効果を期待できますが、予想しない細胞へ分化したり、がん化したりするリスクがあります。特に、発生初期の胚からつくられるES細胞を使うと、このようなリスクが非常に高いことがわかっています。そこで、当研究部では、EPCを用いた臨床研究を進める一方で、EPCよりも未分化な細胞を用いた、より効果的、より安全な細胞治療の基礎研究を進めています。
回答者 先端医療センター 再生医療研究部 川本篤彦
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